BC주 기후 연구원들은 여름 폭염이 기승을 부리는 최근과 같은 기후 조건 속에서 가끔씩 시원한 피서를 즐기곤 한다. 이 피서는 일반인이 아는 평범한 피서가 아닌, 산 정상의 적설량을 측정하는 파견 근무의 일부다. 동계 적설량 수치가 다음 해 하계 저수량 조절에 도움을 주는 중요한 자료가 되고 있기 때문이다.

산 정상 스노우 튜브에 담긴 메시지 찾는 연구원들

동계 적설량 수치, 다음 해 하계 저수량 조절에 도움

적설량 측정 영하 15도의 강추위 속에서 캠핑도

적설량 측정을 위해 과학자들은 영하 15도의 강추위 속에서 캠핑을 하기도 한다. 최근 기후 변화가 심해지면서 출장 활동은 더욱 빈번해지고 있고, 유용한 정보량도 많아지고 있다.

동계 적설량이 평년에 비해 낮을 경우, 해당 지역 당국은 하계 저수량 확보를 위한 만반의 채비를 미리 갖추게 된다. 해당 산 정상에 도착하기 위해 연구원들은 일단 헬리콥터의 도움을 받아 산 중턱까지 도착한 뒤, 산정상까지는 극한의 등반 작업에 임하게 된다. “등에 20kg 정도의 배낭을 맨 상태에서 약 8km 정도 거리의 경사가 급한 정상으로의 등반은 쉬운 작업이 아니다”라고 하카이 연구소의 과학 기술 연구원인 에밀리 호톤은 말한다.

캠벨 리버에서 주로 연구 작업을 하는 그녀는 하카이 연구소 직원들을 포함, 밴쿠버 아일랜드 대학교 몇 명의 재학생들과 함께 3월초부터 7월 사이의 5주간에 걸쳐 매 년 관련 연구 활동을 위한 현장 출장에 참여하고 있다.

산정상의 적설량 측정을 위해 대형 드릴을 쌓인 눈들의 저변에까지 꽂아 넣는다. 그 깊이가 5M에 달하는 경우도 있다. 인근 지역 주민들의 식수 및 여러 용도의 수도 사용 출처가 산정상의 적설량을 통해 이루어지고 있기 때문에 이들의 작업 활동은 매우 중요한 임무가 되고 있다.

캠벨 리버 지역 주민들은 인근 산정상의 적설량을 통해 생활용수의 40% 정도를 공급받고 있다. 메트로 밴쿠버 지역 소속 수질학자인 피터 마샬도 호톤 연구원과 같은 과학자들의 활동이 매우 중요하다고 말한다.

지역 당국의 재정 지원을 통해 하카이 연구소는 5년간의 이번 계약 연구 활동에 매진 중이다. 그 밖에 노던 BC 대학교와 밴쿠버 아일랜드 대학교 및 키식 에어리얼서베이Kisik Aerial Survey 연구소 등이 이에 동참하고 있다. 이들의 연구 작업에 라이더LiDAR 특수 센서 전문 장비가 동원되고 있다. 이 기기는 산정상의 적설량을 측정하는데 사용된다.