외곽 버스 노선 비용 격차 뚜렷

‘고비용· 저이용’ 현실 드러나

메트로 밴쿠버 도심 외곽 지역을 운행하는 일부 버스 노선의 승객 1인당 운영 비용이 최대 28달러에 달하는 것으로 나타나 형평성 논란이 제기되고 있다.

사우스 델타와 트와슨 지역을 연결하는 614번 버스는 평일 한가한 시간대에는 탑승객을 거의 찾아볼 수 없는 반면, 밴쿠버 커머셜 드라이브 스카이 트레인역을 지나는 99번 B라인 버스는 같은 시간대에도 승객들로 가득 차 대조적인 모습을 보이고 있다. 99번 B라인은 트랜스링크 노선 중 이용객 수가 가장 많은 노선으로 꼽힌다.

2024년 조사에 따르면 99번 B라인은 시간당 평균 91명의 승객을 수송하며, 승객 1인당 요금은 약 1.70달러 수준이다. 반면, 614번 버스의 승객당 운영 비용은 26달러로, 메트로 밴쿠버 지역 내 노선 가운데 세 번째로 높은 수준이다.

가장 승객 당 비용이 높은 노선은 트와슨 지역을 운행하는 641번 버스로, 사우스 델타 레크리에이션 센터와 바운더리 베이를 연결하며 승객 1인당 비용이 28달러에 이른다. 두 번째로 높은 노선은 메이플 릿지와 핏 메도우를 오가는 719번과 722번 버스로, 각각 승객당 27달러의 비용이 소요되는 것으로 조사됐다.

메트로 밴쿠버에서 이용객이 가장 많은 버스 노선은 99번 B라인에 이어 49번과 R4 노선이다. 이들 노선의 승객당 비용은 약 2달러로, 외곽 지역 노선과 큰 차이를 보인다. 버스 운영 비용이 높은 지역은 래드너, 트와슨, 메이플 릿지, 라이온스 베이 등 도심 외곽 지역을 지나는 노선들로, 이 지역 이용객들은 승객당 평균 16~28달러의 비용이 소요된다. 이는 다른 지역 평균인 약 6달러에 비해 크게 높은 수준이다.

교통 전문가 데니스 아가르는 “도심 외곽지역 주민들에게 상대적으로 높은 버스 비용이 발생하는 것은 형평성에 어긋난다” 며 “노인과 근로자, 일반 주민들에게 버스는 필수적인 생활 교통수단” 이라고 지적했다.

그는 써리 외곽 지역을 연결하는 325번과 323번 버스를 사례로 들며, “이용객이 적었던 노선에 배차 횟수를 늘리자 승객 수가 증가했고, 결과적으로 승객당 비용도 낮아졌다” 고 설명했다. 실제로 써리 128st.를 지나는 323번 버스는 현재 메트로 밴쿠버 지역에서 다섯 번째로 승객당 비용이 낮은 노선으로 분류된다.

아가르는 “버스 배차 간격이 짧아질수록 주민들은 시간에 구애 받지 않고 대중교통을 이용하게 된다”며, 도심 외곽 지역에 대한 노선 확대와 배차 개선이 장기적으로 운영 효율성을 높일 수 있다고 강조했다.