밴쿠버 빅토리 스퀘어서 제102회 현충일 기념식
93세 한국전쟁 참전용사 참석
지난달 군사훈련 중 숨진 장병 4명도 추모
비가 예보된 궂은 날씨에도 불구하고 11일 밴쿠버 다운타운 빅토리 스퀘어에는 캐나다의 전몰장병과 참전용사들을 추모하기 위한 시민 수천 명이 모였다.
올해로 102회를 맞은 빅토리 스퀘어 현충일 기념식은 헤이스팅스 스트리트와 캠비 스트리트 교차로에 위치한 전쟁기념비 앞에서 거행됐다.
밴쿠버시에 따르면 이곳에서 열리는 연례 추모식에는 매년 약 1만5천 명이 참석한다. 올해도 헤이스팅스 스트리트에서 펜더 스트리트까지 이어지는 잔디 언덕과 주변 보도가 추모객들로 가득 찼다.
현장에 참석하지 못한 시민들은 TV 방송과 온라인 생중계를 통해 추모식에 함께했다. 캐나다 재향군인회에 따르면 이날 메트로밴쿠버에서만 약 30여 곳, BC주 전역에서는 수백 곳에서 추모 행사가 열렸다.
93세 한국전쟁 참전용사
“누군가 먼저 우리를 지켜줬기에 오늘 이 자리에”
이날 참석자 가운데는 휠체어를 타고 행사장을 찾은 93세 한국전쟁 참전용사가 눈길을 끌었다.
남색 재킷에 훈장 3개를 달고 재향군인회 문장이 새겨진 베레모를 착용한 그는 시민들로부터 각별한 존경과 환대를 받았다.
참석자들은 그와 함께 기념사진을 찍었고, 그가 일어서야 할 때는 팔을 잡아 부축했다. 한 시민은 노병을 위해 우산을 건네기도 했다.
한국전쟁에 3년간 참전했다는 그는 이날 행사에 참석한 이유에 대해 다음과 같이 말했다.
“오늘 내가 이 자리에 있을 수 있는 것은 과거에 누군가가 우리를 지켜줬기 때문입니다.”
다만 그는 자신의 이름이 신문에 보도되는 것은 원하지 않는다고 밝혔다.
그의 아들 크리스 마이너는 아버지가 앨더그로브 지역 캐나다 재향군인회에서 활발히 활동했으며, 해군 및 공군 청소년 사관생도들을 위한 봉사활동에도 참여해 왔다고 전했다.
빅토리아의 베이 스트리트 무기고에서 육군 예비군으로 복무했던 조던 네이글은 “우리는 언제나 군인과 참전용사들을 지지해야 한다”며 참석 이유를 설명했다.
매년 추모식에 참석한다는 크리스천 이심웨는 “전쟁과 전투에서 목숨을 잃은 분들에게 존경을 표하기 위해 왔다”며 “많은 젊은이가 군과 관련된 문제를 충분히 알지 못하는 것 같아 안타깝다”고 말했다.
그는 “군인들은 우리 국민을 보호하고 있고, 나 역시 그들의 보호를 받고 있다”고 덧붙였다.
이날 기념식에서는 지난달 앨버타주 군사기지에서 발생한 비극적인 사고로 숨진 캐나다 군인 4명도 추모했다.
지난 10월 17일 앨버타주 웨인라이트 캐나다군 기지에서 실탄 사격훈련 도중 강풍을 타고 번진 산불로 훈련 중이던 군인 4명이 숨지고 39명이 부상했다.
사망자 가운데는 노스밴쿠버 출신 에이든 굴딩(Aidan Gould·23) 이병과 랭리 출신 헤이든 리케마크(Hayden Lykkemark·19) 이병 등 BC주 출신 군인 2명도 포함됐다.
부상자 39명 가운데 19명은 중상을 입었으며, 일부는 심각한 화상으로 수년에 걸친 회복 치료가 필요한 것으로 알려졌다.
이번 사고는 캐나다 국내에서 평시 군사활동 중 발생한 최악의 인명 피해로 기록됐다.
이날 기념식은 잔뜩 흐린 하늘 아래 간간이 비가 내리는 가운데 진행됐다.
행사에서는 의장대 교대식과 2분간의 묵념, 21발의 예포 발사, 전몰장병을 기리는 나팔 연주인 ‘라스트 포스트’ 등이 이어졌다.
밴쿠버 바흐 합창단은 캐나다의 애국가요 ‘메이플 리프 포에버’와 전쟁 추모시 ‘인 플랜더스 필즈’ 등을 공연했다.
화이트록 크리스천 아카데미 10학년 학생 한소나 왕은 전쟁터에 나간 아버지에게 보내는 딸의 편지를 소재로 한 자작시 ‘디어 파파’를 낭독했다.
시에는 참호 생활과 통조림 음식, 체커 게임, 전장에서 잃은 전우들에 관한 내용이 담겼다.
이날 행사에 참석한 피트 프라이 신임 밴쿠버 시장은 공식 행사에 참여한 왕 학생에게 감사의 뜻을 전했다.
기상 여건에 따라 취소될 가능성이 있었던 추모 비행도 예정대로 진행됐다. 캐나다 공군의 오로라 해상초계기가 상공을 비행한 데 이어 민간 조종사들이 운항하는 ‘파피 플라이트’ 소속 프로펠러 항공기 3대가 추모 비행에 참여했다.
기념식은 추모 화환 헌화와 군악대, 경찰 악대, 군 장병, 사관생도, 재향군인단체 등이 참여한 행진을 끝으로 마무리됐다.