BC 야생동물보호당국, 어미곰과 새끼 3마리 모두 사살

“사람을 먹잇감으로 인식한 매우 드문 사례”

DNA 분석으로 공격 개체 확인

BC주 벨라쿨라(Bella Coola)에서 지난주 발생한 모녀 사망 사건은 회색곰의 매우 드문 ‘포식성 공격(predatory attack)’에 의한 것으로 조사됐다.

BC주 야생동물보호국(Conservation Officer Service)은 10일 화요일 사고에 연루된 회색곰 4마리를 모두 사살했다고 밝혔다.

야생동물보호국의 제프 타이어(Jeff Tyre) 경감은 이날 브리핑에서 어미 회색곰 한 마리와 새끼곰 세 마리가 공격에 가담한 것으로 확인됐으며, 공공 안전을 위해 모두 사살했다고 설명했다.

타이어 경감은 “조사 결과 이번 사건은 포식성 행동과 관련됐을 가능성이 높은 것으로 나타났다”며 “이러한 행동은 매우 드물다”고 말했다.

그는 “공격이 어떻게 시작됐는지는 알지 못하지만 어떻게 끝났는지는 알고 있다”고 덧붙였다.

사망자는 제니 발카라스(Jenny Balcarras·48)와 그의 딸 셀라 리드(Selah Reed·20)다.

두 사람은 지난 11월 1일 실종 신고가 접수됐으며, 2일과 3일 벨라쿨라의 스누카 트레일(Snooka Trail) 일대에서 각각 숨진 채 발견됐다.

두 사람의 시신이 발견된 장소는 약 150m 떨어져 있었다.

타이어 경감은 곰들을 사살한 조치가 앞으로 비슷한 공격이 발생하는 것을 막기 위한 것이라고 설명했다.

그는 “사람을 공격해 사망에 이르게 한 곰은 재활시키거나 다른 지역으로 옮길 수 없다”며 “이런 행동은 주민들에게 극도로 심각한 위험을 초래한다”고 강조했다.

캐나다 국립공원관리청(Parks Canada)에 따르면 곰이 사람을 더 이상 위협적인 존재로 인식하지 않거나, 일반적으로 몇 분 안에 끝나는 방어적 공격이 계속되는 경우 포식성 행동으로 판단할 수 있다.

이러한 행동에는 사람을 뒤쫓거나 은폐물을 이용해 접근하는 행위, 천천히 주위를 맴도는 행동 등이 포함된다.

또한 곰이 불안하거나 두려워하는 모습을 보이지 않고 사람을 향해 흔들림 없는 시선을 유지하는 것도 특징이다.

이번 사건 조사에는 12명이 넘는 야생동물보호관이 참여했다.

이들은 지난 일주일 동안 사고 지역을 수색하고 회색곰을 포획하기 위한 덫을 설치했다.

수사 과정에서 확보한 증거와 앨버타주 실험실에서 분석한 동물 DNA를 통해 사살된 곰들이 공격에 연루됐다는 사실이 확정됐다.

타이어 경감은 어미곰이 10대 나이인 것으로 추정된다고 밝혔다. 정확한 나이는 추가 검사를 통해 확인할 예정이다.

새끼곰 세 마리는 모두 태어난 지 1년이 되지 않은 것으로 조사됐다.

벨라쿨라 지역사회는 불과 1년 전에도 심각한 회색곰 공격 사건을 경험했다.

지난해에는 학교 현장학습에 참여한 어린이들이 회색곰의 공격을 받아 11명이 부상했다.

그러나 야생동물보호국은 이번 공격에 연루된 곰들이 2025년 사건과는 관련이 없다고 밝혔다.

눅살크 퍼스트네이션(Nuxalk First Nation)의 선출직 추장인 새뮤얼 스쿠너(Samuel Schooner)는 당국이 사건 수사를 마무리하고 지역사회에 일정 부분 안도감을 제공한 데 감사를 표했다.

그는 “이번 사건은 매우 충격적이었으며 여러 기관의 협력적인 대응이 필요했다”며 “모든 조치는 최대한 신중하고 존중하는 태도로 이뤄졌다”고 말했다.

이어 “우리 지역사회가 지난해 공격 사건의 충격에서 회복하고 있는 상황에서 이번 사건은 주민들에게 다시 깊은 상처를 남겼다”며 “희생자 가족들에게 애도를 표한다”고 밝혔다.

스쿠너 추장은 지역사회 지원 프로그램이 계속 운영되고 있으며, 지원을 종료할 적절한 시기가 올 때까지 유지될 것이라고 설명했다.

그는 “지역사회는 여전히 이번 사건으로 깊은 영향을 받고 있으며, 그 여파는 여러 세대에 걸쳐 이어질 것”이라고 말했다.

타이어 경감은 최근 벨라쿨라 지역에서 회색곰과 주민들의 접촉이 증가했다는 증거는 발견되지 않았다고 밝혔다.

그는 이번과 같은 포식성 공격이 극히 드문 행동이라는 점을 거듭 강조했다.

전문가들에 따르면 곰이 인간의 존재에 익숙해져 두려움을 잃거나 먹이 부족으로 영양 스트레스를 겪을 경우 이러한 행동이 나타날 수 있다.

두 가지 요인 모두 과거 벨라쿨라 지역 회색곰 개체군과 관련해 전문가들이 언급했던 문제다.