고속도로 건설 예정지에서 문화유산으로

중국 밖 최초의 정통 중국식 정원

밴쿠버 차이나타운의 대표적인 문화 명소인 닥터 선얏센 클래시컬 차이니즈 가든(Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden)이 개원 40주년을 맞았다. 중국 밖에 조성된 최초의 정통 중국식 고전 정원으로, 지난 40년간 밴쿠버의 다문화 역사와 차이나타운을 상징하는 공간으로 자리매김해 왔다.

이 정원이 들어선 배경에는 밴쿠버 도시 개발을 둘러싼 오랜 갈등의 역사가 자리하고 있다.

1960년대 밴쿠버 시 도시 계획가들은 차이나타운과 개스타운의 역사적 중심지인 카랄 스트리트(Carrall St.)를 관통하는 고속도로와 진출입로 건설을 추진했다. 그러나 차이나타운 주민과 지역사회가 수년간 강하게 반대하면서 계획은 결국 무산됐다.

고속도로 진출입로가 들어설 예정이었던 부지는 이후 새로운 문화공간으로 탈바꿈했다. 바로 오늘날의 닥터 선얏센 가든이다.

1986년 문을 연 이 정원은 중국 명나라 시대의 전통 정원 양식을 바탕으로 조성됐으며, 중국 밖에서는 처음으로 만들어진 정통 중국식 고전 정원이라는 상징성을 갖고 있다. 정원 조성에는 중국의 전통 건축 기술과 장인 정신이 적극 활용됐다.

1911년 신해혁명을 이끌고 중화민국을 건국한 손문의 이름을 딴 이 정원은 중국 본토 바깥에 지어진 최초의 명나라 양식 전통 정원이다. 1986년 개원 이래 40년이 지난 지금도 밴쿠버의 대표적인 문화 명소로 자리 잡고 있다.

정원의 헨리 헠 루 집행위원장은 “이곳은 ‘100개 정원의 도시’로 불리는 쑤저우 양식이자 명나라 스타일의 정원”이라며 “명나라가 끝난 이후 처음으로 명나라 양식을 그대로 복원해 지은 세계 최초의 정원”이라고 소개했다.

쑤저우 정원은 유네스코 세계문화유산으로 지정될 만큼 아름다움을 자랑한다. 과거 선비나 학자들이 머물며 학문과 예술 활동을 하던 ‘학자 정원’으로 조성되었기 때문에 고도의 세심한 설계가 요구된다. 당시 중국 정부는 쑤저우 정원국 소속 장인과 석공 등 52명의 기술진을 밴쿠버로 파견해 현지 건축가 조 와이와 협력하도록 했다.

독특한 모양과 구멍이 뚫린 수석 등 주요 소재도 중국에서 직접 들여왔다. 루 위원장은 “정원 곳곳에 있는 ‘학자의 돌’은 쑤저우/상하이 지역 태호 호수 바닥에서 채취한 자연석으로, 파도에 의해 자연적으로 형상화된 것” 이라며 “요즘은 희귀 해져 부유층이 사적 정원을 꾸미는 데나 쓰일 만큼 구하기 힘든 귀중한 자재” 라고 설명했다.

마당 바닥을 장식한 기와 조각과 자갈 모자이크 역시 중국에서 수집한 자갈을 일일이 손으로 박아 넣은 정교한 작업의 결과물이다. 1985~86년 중국이 개방을 추진하던 시기, 최고 수준의 기술과 자재를 투입해 일종의 ‘문화 수출’ 형태로 완성해 낸 것이다. 손으로 직접 구워 만든 지붕 기와 역시 현재는 공장형 기계 생산만 가능해, 향후 교체 시 특수 맞춤 주문을 맡겨야 하는 상황이다.

정원 내부의 나무와 식물 배치에도 깊은 상징성이 담겨 있다. 쑤저우 정원 양식의 핵심 철학 중 하나는 ‘차경(借景·풍경을 빌려옴)’이다. 정원 동쪽의 공공 공원 영역과 서쪽의 본 정원이 커다란 달 모양의 문과 창문을 통해 이어지며, 바깥 풍경을 정원 안으로 자연스럽게 흡수하도록 설계됐다.

정원 중앙의 연못이 청록색을 띠는 것은 바닥에 깔린 타일 때문이다. 연못에는 비단잉어가 살고 있는데, 몇 년 전 수달 한 마리가 침입해 비단잉어를 잡아먹는 소동(‘오터게이트’)이 벌어지기도 했다. 지금은 수달 대신 왜가리 몇 마리가 연못 주변을 맴돌며 기회를 노리고 있다.

정원의 전통적인 중심 공간은 ‘학자의 서재’다. 명나라 전통 전통 목조 결합 방식(못이나 접착제를 전혀 쓰지 않는 방식)으로 제작된 이 방은 명나라 시대 회화를 바탕으로 복원되었다. 서예 작품과 산수화, 도자기 병, 도장 등이 전시되어 있어 과거 중국 선비의 서재를 방문한 듯한 고즈넉함을 선사한다.

루 위원장은 “담장 바로 바깥은 혼잡한 도시의 삶이지만, 담장 안으로 들어서는 순간 마주하는 극적인 정적감이 이 정원을 더욱 특별하게 만든다”고 전했다.

“쑤저우 정원 양식의 핵심 철학 중 하나는 ‘차경(借景·풍경을 빌려옴)’이다. 정원 동쪽의 공공 공원 영역과 서쪽의 본 정원이 커다란 달 모양의 문과 창문을 통해 이어지며, 바깥 풍경을 정원 안으로 자연스럽게 흡수하도록 설계됐다.”