그린랜드나 지구 북반구에서나 관측이 가능했던 오로라가 이번 주 BC주 남부 지역에서도 육안으로 보일 전망이다. 심지어는 미국 북부지역에서도 이 오로라가 보일 것으로 예상되고 있다. 또 밤 하늘이 맑을 경우, 메트로 밴쿠버 지역에서도 이번 주 이 오로라를 볼 수 있을 것으로 관측되고 있다.

H.R. MacMillan Space Centre의 천문학자인 말리 리콕은 다음과 같은 궁금점들에 대해 답하고 있다.

▲어떻게 메트로 밴쿠버 지역에서 오로라 관측이 가능한가?

보통 오로라는 지구의 자장magnetic field에 의해 영향을 받게 되는데, 이 자장은 태양광과 직결돼 있다. 이 태양광이 최근 11년 전부터 매우 활발하게 활동하게 되면서 극지방에서 먼 곳에서도 밤하늘이 맑을 경우, 오로라를 볼 수 있다.

▲오로라 광선이 어떻게 밤하늘에서 모양을 형성하게 되는가?

전자와 프로톤 및 개스가 지구 북반구에서 서로 부딪히게 될 때 오로라가 형성되며, 이 과정에서 빛이 발생된다. 오로라의 색깔은 개스, 위도 및 밀도 그리고 에너지량에 따라서 결정된다.

▲내셔날 해양 및 행성국에서 말하는 ‘우주 날씨’라는 것이 무엇인가?

이는 지구와 태양 사이의 우주 환경의 변화를 뜻한다.

▲이번 오로라를 관찰할 수 있는 가장 좋은 시기는 언제인가?

13일 밤으로 예견되고 있으나, 구체적인 당일 시각은 아직 명확하지 않다. 통상적으로 밤 9시에서 새벽 3시 사이가 되는데, 조건은 맑은 하늘이어야 한다. 14일과 15일도 확률이 높다.

▲오로라를 관측하기 가장 좋은 장소는 어디인가?

도심에서 벗어나 빛이 없는 한적한 외곽지역일수록 좋다. 메트로밴쿠버에서는 포트 코브 주립 공원 정도가 적당하다. 이곳은 씨 투 스카이 하이웨이 윗쪽에 위치해 있는데, 라이온스 베이 훼리 터미널과 브리타니아 해안가 사이가 된다. 이곳은 밴쿠버에서 자동차로 45분 정도 걸린다.

▲BC주 남부 지역에서 오로라를 관측하는 것이 어느 정도 드문 경우인가?

거의 일어나지 않는다. 오로라는 북위 60-75도 되는 알라스카, 유콘준주, 노스웨스트 준주 그리고 누나붓 준주 등에서만 보통 볼 수 있다.