밤 10시가 되면 잉글리쉬 베이 등의 밴쿠버 해변에 경찰 안전 요원들이 나타나기 시작한다. 심야 시간 대 주민 안전을 위해 음주 및 마약 복용 등을 단속하기 위해서이다.

“바닷가 석양 즐기는 주민들에게 공포심 전달”

경찰, “매년 진행되는 주민 안전 활동” 주장

전문가, “여가와 안전 균형 맞는 시 행정 되어야”

지난 해 여름부터 밴쿠버공원위원회는 6-10월 하계 시즌 동안 오전 11시부터 오후 9시까지 19세 이상 성인에게 밴쿠버 해변 공원에서 음주를 할 수 있도록 시험적으로 결정한 바 있다. 잉글리쉬 베이를 비롯해서 제리코 비치, 존 헨드리 비치, 키칠라노 비치, 로카르노 비치, 뉴 브라이톤 비치, 스패니쉬 뱅크와 스탠리 공원의 세컨드 비치 등의 7개 해변들이 여기에 해당된다.

그러나 지난 해 밴쿠버공원위원회의 해당 정책 결정 표결에서 반대표를 던진 위원회 소속 톰 딕비는 “이 같은 정책이 해안가에 경찰 안전 요원들의 과잉 배치가 되고 있다”고 강하게 지적한다. “바닷가의 석양을 한가롭게 감상하기 위해 집을 나선 주민들에게 이 같은 경찰 과잉 배치는 적지 않은 공포심을 유발시킨다”고 그는 덧붙인다.

밴쿠버 해안가 비치들은 밤 10시가 되면 폐장된다. 밴쿠버시는 12명의 야간 경찰 방범조 편성을 위해 45만달러를 책정했다. 딕비 위원은 “밴쿠버 주민들은 경찰 안전 병력이 눈에 띄는 해변 방문을 원하지 않는다”고 말한다. 밴쿠버시 피트 후라이 위원도 밴쿠버 해안가 과잉 안전 경찰력 동원에 반대 입장을 나타냈다. 그는

“밴쿠버시의 관련 정책이 석양을 보려는 주민들을 해변에서 내쫓는 것이 돼서는 안 될 것”이라고 말한다. 그는 주민의 안전과 주민의 여가 생활에 균형이 맞춰지는 시 행정이 돼야 한다고 강조했다.

한 편, 밴쿠버 경찰국의 스티브 어디슨 경관은 지난 주, 잉글리쉬 베이에 출현된 여러 명의 안전 경찰 요원 배치는 매년 여름 이곳에서 진행되는 주민 안전을 위한 경찰 활동이라고 설명했다. 그는 “지난 해에도 이곳에서 살인 및 폭력 사건 그리고 성폭행 사건들이 발생됐다”고 하면서, “올 여름에도 그 수가 더 늘어날 것으로 예상되고 있어 경찰력 배치를 늦출 수 없다”고 했다.

한편 키칠라노 비치와 잉글리쉬 베이 등에서의 음주 관련 및 폭력 사건이 최근 몇 년 사이에 크게 증가되고 있다. 경찰은 따라서 관련 범죄 사건들의 빈발 현상을 관망하고 있을 수만은 없다는 입장이다.