전국서 누나부트 다음으로 높은 활동 수준
전문가 “고령층·어린이, 예방접종 서둘러야”
BC주가 캐나다에서 독감 활동 수준이 가장 높은 지역 중 하나로 나타났다. 로워메인랜드 장기요양시설에서도 집단감염이 잇따르고 있다.
연방정부의 최신 자료에 따르면 BC주 공중보건 검사실의 독감 검사 양성률은 17.8~27.4%로, 활동 수준이 ‘높음’으로 분류됐다. BC주보다 높은 수준을 보인 지역은 누나부트뿐이었다.
밴쿠버 감염병센터의 브라이언 콘웨이 의료책임자는 서부 해안을 중심으로 유행하는 A형 독감 바이러스가 확산에 영향을 미치는 것으로 보인다고 밝혔다.
콘웨이는 포스트미디어 뉴스와의 인터뷰에서 “H1N1의 변이 바이러스로, 전파력이 다소 강하다”며 태평양 지역에서 북미로 유입된 것으로 추정된다고 설명했다.
그는 “환자는 여전히 65세 이상이 다수를 차지한다”며 고령층과 5세 미만 어린이는 독감으로 심각한 합병증을 겪을 위험이 큰 집단이라고 강조했다.
독감은 로워메인랜드 요양시설로도 번지고 있다. 프레이저 보건당국의 최신 온라인 현황에는 10월 23일부터 11월 10일 사이에 선포된 장기요양시설 독감 집단감염 12건이 진행 중인 것으로 나와 있다. 밴쿠버 코스털 보건당국 관할에서는 요양시설 4곳과 시셸트의 병원 1곳 등 총 5곳에서 집단감염이 발생했다.
BC질병통제센터의 감시 자료에서도 독감 활동 증가가 확인됐다. 다만 센터는 연방정부와 다른 분류 체계를 사용한다.
센터가 11월 4일 발표한 보고서에 따르면 2026~2027년 독감 절기의 첫 8주 동안 독감 활동이 증가했다. 8월 30일부터 10월 24일까지 주내 표본감시망을 통해 수집한 호흡기 검체 363건 중 82건에서 독감 바이러스가 검출돼 양성률은 23%를 기록했다.
11월 5일 발표된 주간 보고서에서는 10월 25~31일 독감 활동 수준이 ‘보통’으로 분류됐다. 지난해 같은 시기에는 ‘낮음’이었다.
전국적으로도 입원 환자가 늘고 있다. 연방 자료에 따르면 8월 30일 이후 독감 관련 입원은 1,699건, 이번 절기 시작 이후 중환자실 입원은 77건, 사망은 31건 보고됐다. 다만 지역별 보고 범위가 달라 입원 통계는 캐나다 인구의 83%, 중환자실 입원과 사망 통계는 22%를 포괄한다.
BC주는 올가을 무료 독감 예방접종을 시작했으며, 고위험군에 대한 예약 안내는 10월 5일부터 발송됐다.
콘웨이는 “독감 확산을 예상했고, 이에 대한 공중보건 차원의 대응은 더 많은 사람에게 더 신속하게 접종하는 것”이라고 말했다.
다만 유행이 일찍 시작됐다고 해서 반드시 더 심각한 독감 절기가 되는 것은 아니라고 설명했다. 예년과 비슷한 양상을 보이되 시작 시점만 앞당겨졌을 가능성도 있다는 것이다.
그는 연말 모임으로 감염 기회가 늘어나는 12월까지 접종을 미루는 것을 우려했다. 전국적인 독감 활동은 통상 겨울철에 정점에 이르며, 접종 후 충분한 예방 효과가 나타나기까지는 약 2주가 걸린다는 설명이다.
콘웨이는 “12월 20일에라도 맞는 것이 안 맞는 것보다 낫지만, 그보다 2주 먼저 맞았다면 더 좋았을 것”이라며 “특히 취약계층과 이들과 함께 사는 사람들은 예방접종을 받아야 한다”고 당부했다.
그는 독감 예방접종을 가볍게 여기거나 계속 미루는 분위기도 문제로 지적했다.
“사람들에게 물으면 ‘맞을 예정’이라고 한다. 그런데 다음 주에 다시 물어보면 ‘아직 시간을 내지 못했다’고 답한다.”
콘웨이는 BC주에서 사용하는 독감 백신이 현재 유행하는 바이러스에 대해, 특히 중증 예방 측면에서 상당한 보호 효과를 제공할 것으로 예상했다.
또 호흡기 바이러스 전파를 줄이기 위해 손을 자주 씻고, 감염이 활발하거나 건강상 취약한 사람을 보호해야 하는 상황에서는 혼잡한 장소에서 마스크 착용을 고려하라고 권고했다.
그는 증상이 있으면 출근을 삼가고, 불가피하게 출근해야 한다면 마스크를 착용하라고 덧붙였다.
BC주 약국의 독감 예방접종 예약은 전화 1-833-838-2323으로 할 수 있다.