평상시 항상 열려있는 밴쿠버 차이나타운의 ‘닥터 쑨이센 가든’의 정문이 체인으로 닫혀있다. 로레인 로우 씨는 이 쇠사슬이 ‘고난의 상징’이라고 했다. “이 정원은 시민에게 열려 있었지만 밴더리즘으로 인해 문을 닫아야만 했다”고 말했다.

지난 16일 역사적인 이 정원 외벽은 스프레이 페인트로 더렵혀 졌고 근방의 중국문화센터의 창문은 깨졌다. 팬데믹이 시작된 후 지난 2년간 밴쿠버 차이나타운에는 이런 밴달리즘 사건이 계속 이어지고 있다.

인종범죄, 그래피티, 무단침입 등…해결책 모색해야

로레인 씨는 범죄가 너무 자주 발생해 중국인이 특정 목표인지, 커뮤니티의 더 큰 문제를 의미하는 증상인지 확인하기 힘들다고 했다. “이러한 범죄는 지속적으로 발생해 왔고 코비드 팬더믹 이후 더 악화 되었다”고 말했다.

최근 연구조사에 따르면 밴쿠버 저소득층 지역의 범죄가 증가하고 있다. 밴쿠버경찰청은 차이나타운이 다운타운 이스트와 근접해 항상 범죄율이 높았고 팬데믹 이후 인종범죄와 증오범죄가 증가했다고 밝혔다.

중국문화센터 빌 곽 부회장은 “건물에 여러차례 화재 밴달리즘이 발생했고 유지비를 감당하기 힘들 정도이다” 라고 했다.

차이나타운 옹호단체 피오나 요크 씨는 “이 지역 주민들은 외상 후 스트레스 장애와 싸우는 사람들이 많다. 팬데믹 이후 상황은 더 나빠지고 있다”고 했다. 또 차이나타운 노인들은 반아시아 인종차별 범죄를 두려워 한다고 전했다. 그는 “2년전부터 홈리스 숫자 통계도 중단되었다면서 이 지역의 빈곤과 거리 문제를 해결하지 않는 한 차이나타운은 더 피패해 질 것”이라고 했다. 한편 이 지역을 유네스코UNESCO 문화유산 지역으로 등재하기 위해 노력중인 밴쿠버 이스트 지역구의 제니 콴 의원은 연방정부의 지원을 촉구하고 있다.