총기 소지 신고 받고 현장에 출동

“스프레이 공공의 안전 크게 위협”

밴쿠버시 일반 판매 중단 고려 중

지난 27일 저녁, 밴쿠버시에서 고교생들이 곰 퇴치용 스프레이를 소지한 혐의로 경찰에 체포됐다. 당시 경찰은 총기 소지 신고를 받고 현장에 출동했으나, 총기는 발견되지 않았다.

이 날 오후 5시 경, 밴쿠버 경찰은 한 주민의 전화 신고를 받고 프레이져st. 와 웨스트 17th st. 및 18th st. 교차 지역 현장으로 출동했다. 신고를 한 주민은 고교생 몇 명이 총기를 소지하고 있다고 전했다. 현장 바로 인근에는 찰스 터퍼 고등학교가 위치해 있다.

당시 현장을 지나던 주민은 10명 정도의 고교생들이 학교 앞 도로변에 누운 채로 경찰에 의해 수색을 당했다고 전했다. 경찰은 현장에서 이들 고교생들의 등교 가방 등을 수색했다고 전했으나, 왜 이들 학생들이 누운 채로 수색을 받았는지에 대한 설명은 하지 않았다. 한편 현장에서 총기는 발견되지 않았고, 곰 퇴치용 스프레이 한 개가 압수됐다.

경찰 수색을 받은 학생들은 경찰 조사를 받고 바로 풀려났으며, 밴쿠버 경찰 청소년 담당국이 현재 조사를 진행 중이다.

경찰은 현장에서 압수된 곰 퇴치용 스프레이는 보통 일반 범행 현장에서 쉽게 발견되고 있다면서, 이 스프레이의 구입이 어렵지 않다는 점을 지적했다. 범행 현장을 비롯해서 범죄 발생 방어용으로 곰 퇴치용 스프레이가 일반 주민들도 사용되고 있다. 경찰은 2018년 이 후 청소년들의 곰 퇴치용 스프레이 소지가 날로 늘어나고 있는 추세라고 말했다.

경찰은 “대부분의 주민들이나 청소년들이 자기 방어용으로 스프레이를 소지하고 다니지만, 이 스프레이가 타인을 위협할 수 있는 무기로 둔갑을 할 수 있기 때문에 그 위험성이 제기된다”고 우려를 나타냈다. 곰 퇴치용 스프레이는 따라서 공공의 안전을 크게 위협할 수 있다고 경찰은 덧붙였다.

최근 밴쿠버시는 시민들의 안전을 위해 곰 퇴치용 스프레이의 일반 판매를 중단할 것을 고려 중이라고 밝힌 바 있다. 19세 미만 미성년자들은 이를 구입할 수 없으며, 성인들도 신분증을 제시해야 할 것 등이 고려되고 있다. 현재 써리, 칠리왁 및 포트 코퀴틀람에서는 미성년자의 곰 퇴치용 스프레이 캔 구입을 허용하지 않고 있다.