자동차 절도가 기승을 부리면서 보험금 지급액이 천문학적으로 늘어나는 등 피해가 ‘국가 위기’ 급 수준으로 치닫고 있다.

보험 범죄 조사 전문 비영리 단체인 ‘공정 협회’는 6일 자동차 절도 실태 보고서를 통해 지난해 전국에서 자동차 절도가 급증, 보험금 청구로 인한 보험 업계의 손실이 10억 달러를 넘는 것으로 추정된다며 이같이 밝혔다. 전년도의 같은 손실액은 7억 달러에 달했다.

협회는 “이 나라에서 자동차 절도가 국가 위기 수준에 이르렀다는 점에 의문의 여지가 없다”고 밝혔다. “캐나다의 자동차 절도는 국내 및 국제 범죄 조직이 저지르고 있다”며 “이 과정에서 마약 유통과 무기 거래, 인신매매 및 국제 테러의 자금원으로 이용된다”고 전했다.

자동차 도난은 온타리오주와 퀘벡주에서 가장 많아 지난해 각각 50% 가까이 급증한 것으로 집계됐다.

범죄 대상은 주로 2017년 이후 생산된 신형 스포츠유틸리티(SUV) 모델인 것으로 파악됐다.

온타리오주의 토론토와 퀘벡주의 몬트리올은 인구 밀집 대도시 지역인 탓에 자동차 절도 조직의 온상이 되고 있다고 보고서는 지적했다.

특히 두 지역은 대표적인 자동차 수출항인 몬트리올 항에 인접해 범죄에 활용되기 쉬운 것으로 분석됐다.

협회 관계자는 자동차 절도가 급증하면 물가 상승과 주택난으로 어려움을 겪는 소비자들에 부담이 커질 수밖에 없다면서 보험업계의 손실 증가가 소비자의 보험료 인상을 초래할 수도 있다고 설명했다.

그는 “자동차 절도는 번호판을 바꾸든 수출하든 이윤이 높고 범죄의 추적 부담도 낮다”며 “우리가 모두 힘을 합쳐 이 범죄에 싸워야 한다”고 말했다.