인구 밀집 지역, 낮은 적설량

따뜻한 기온과 ‘대기의 강’이 원인

BC주 전역에서 적설량이 지역별로 극단적인 격차를 보이며 ‘매우 이례적인’ 양상을 나타내고 있다. 특히 메트로 밴쿠버를 포함한 남부 및 해안 지역은 수십 년 만의 최저 수준을 기록한 반면, 일부 내륙 지역은 역대 최고치에 근접해 뚜렷한 대조를 이루고 있다.

최근 발표된 적설량 조사에 따르면, BC주 남부와 해안 지역의 눈 축적량은 예년 평균을 크게 밑돌며 장기 평균 대비 현저히 낮은 수준에 머물고 있다. 반면, 북부 및 일부 내륙 산악 지역에서는 적설량이 평년을 크게 웃돌며 기록적인 수준에 근접한 것으로 나타났다.

이 같은 양극화 현상은 수자원 관리와 여름철 기후 리스크에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 우려를 키우고 있다. 특히 메트로 밴쿠버 등 인구 밀집 지역의 낮은 적설량은 봄철 해빙수 감소로 이어져, 여름철 잔디 물주기 제한과 같은 물 사용 규제 가능성을 높이고 있다.

리버 포캐스트 센터가 발표한  1일 자 조사 결과, 스캐짓 지역은 평년의 26%라는 최저치를 기록한 반면, 네차코와 피스 지역은 평년의 146%에 달하는 높은 수치를 보였다. 리버 포캐스트 센터의 수문학자 조나단 보이드는 “이토록 많은 지역이 동시에 최고치와 최저치를 극단적으로 오가는 것은 정말 이례적인 일”이라고 설명했다.

보이드 연구원은 개별 관측소의 결과는 더욱 극단적이라고 덧붙였다. 5개 관측소가 역대 최저치를 기록한 가운데, 수많은 다른 관측소들 역시 극단적인 고점이나 저점을 보고했다. 그는 “전체 관측소의 약 4분의 1이 상위 백분위 대역에 속하는 높은 수치를 보인 반면, 또 다른 4분의 1은 절대적인 최저 백분위 대역에 머물고 있다”고 말했다.

특히 이번 조사에서 우려되는 점은 낮은 적설량이 BC주의 주요 인구 밀집 지역에 집중되어 있다는 점이다. 밴쿠버 아일랜드는 평년의 44% 수준으로 주 전체에서 가장 낮은 지역 중 하나로 나타났다. 메트로 밴쿠버 식수의 주요 공급원이자 노스쇼어 산맥을 포함하는 사우스 코스트 분지는 평년의 57%에 그쳤다. 오카나간 지역은 58%를 기록하며 1981년에 세워진 기존 최저 기록을 경신했다.

보이드 연구원은 “밴쿠버 아일랜드, 로워 메인랜드, 오카나간 등 주요 인구 중심지의 적설량이 가장 낮게 나타났다는 점을 주목하고 있다”며, “오카나간과 사우스 코스트의 여러 관측소에서 기록된 역대 최저 수준의 ‘눈-물 당량’은 이 지역 저지대 상황의 심각성을 잘 보여준다”고 강조했다.

적설량 부족은 여름철 가뭄 가능성을 높인다. 보이드 연구원은 “가뭄은 흔히 산불과도 밀접한 관련이 있다”고 덧붙였다. 메트로 밴쿠버 당국은 최근 저수지를 채우는 데 필요한 적설량이 평년보다 낮아짐에 따라 물 사용 제한 조치를 발표한 바 있다. 메트로 밴쿠버에 따르면 이 지역은 하루 평균 약 10억 리터의 식수를 사용하며, 이는 BC 플레이스 스타디움을 가득 채울 수 있는 양이다.

지난 12월과 3월 발생한 ‘대기의 강’ 현상은 사우스 코스트에 많은 강수량을 가져왔으나, 기온이 평년보다 높아 눈이 아닌 비로 내리는 경우가 많았다. 보이드 연구원은 “12월과 3월 모두 강수 시 기온이 평년보다 높았다”며, “대기의 강이 훑고 지나가면서 실제로 쌓여 있던 눈의 상당 부분을 녹여버렸다”고 분석했다.

캐나다 환경 및 기후 변화부의 기상학자 켄 도산지는 주의 나머지 지역은 보다 전통적인 겨울 눈을 경험했다고 설명했다. 그는 “2026년을 보면 BC주 북부와 동부 지역은 지난 몇 년에 비해 확실히 눈이 더 많이 내렸지만, 남서부 BC 지역은 전혀 다른 양상을 띠고 있다”고 말했다.

또한 도산지 기상학자는 5월에서 7월 사이에 엘니뇨 현상이 발생할 확률이 약 60%라고 전망했다. 엘니뇨는 주로 겨울철 현상이기에 여름 날씨에 미치는 영향은 제한적일 수 있으나, 내년 겨울에 또다시 따뜻하고 습한 기후가 반복될 가능성을 시사한다. 그는 “그렇게 된다면 더 많은 강수량이 눈 대신 비로 내릴 가능성이 크다”고 예측했다.