미라 제작부터 내세 신앙까지 4천 년 전 문명 조명

향기·소리·디지털 기술로 체험하는 이집트 사후 세계

 

고대 이집트 문명은 수천 년이 지난 오늘날에도 여전히 전 세계인의 상상력을 자극한다. 거대한 피라미드와 신비로운 파라오, 정교하게 제작된 미라와 화려한 무덤 유물들은 세월이 흘러도 사람들의 호기심을 불러일으킨다. 이러한 이집트 문명에 대한 관심은 이른바 ‘이집트마니아(Egyptomania)’라는 말이 생길 정도로 오랫동안 이어져 왔다.

밴쿠버 아일랜드 빅토리아에 위치한 BC왕립박물관(Royal B.C. Museum)은 이러한 관심에 부응하기 위해 고대 이집트인들의 삶과 죽음, 그리고 사후 세계에 대한 믿음을 조명하는 대규모 특별전 ‘고대 이집트: 삶에 대한 집착(Ancient Egypt: Obsessed with Life)’을 개막했다. 지난 6일 문을 연 이번 전시는 앞으로 6개월 동안 진행되며, 기원전 2000년부터 600년 사이의 파라오 시대를 중심으로 고대 이집트 문화의 다양한 측면을 소개한다.

이번 전시는 덴마크의 모스가르드 박물관이 기획한 것으로, 유럽 여러 박물관에서 대여한 유물들을 한자리에 모아 구성됐다. 특히 단순히 고대 유물을 나열하는 데 그치지 않고, 관람객들이 직접 보고 듣고 냄새를 맡으며 고대 이집트인의 세계관을 체험할 수 있도록 설계된 점이 특징이다.

전시 자문에 참여한 고고학자 리사 마리 울프는 “이번 전시는 고대 이집트 사람들이 어떻게 살았는지 뿐 아니라, 죽음과 사후 세계를 어떻게 이해했는지를 보여주는 데 초점을 맞추고 있다”고 설명했다.

고대 이집트인들에게 죽음은 삶의 끝이 아니었다. 오히려 또 다른 세계로 향하는 새로운 시작으로 여겨졌다. 그들은 사후 세계에서도 현재의 삶이 이어질 것이라고 믿었으며, 이를 위해 철저한 장례 의식과 미라 제작 과정을 발전시켰다.

전시는 크게 ▲미라 제작(Mummification) ▲지하세계(Underworld) ▲무덤(Grave) ▲사후 세계(Afterlife) 등 네 개의 주제로 구성되어 있다. 각 공간에는 유물과 함께 디지털 기술, 음향 효과, 재현 공간 등이 활용돼 관람객들이 당시의 분위기를 생생하게 느낄 수 있도록 했다.

관람객들은 먼저 고대 이집트 사제들이 시신을 어떻게 보존했는지 확인할 수 있다. 실제 인간 유해는 전시되지 않지만, 정교하게 제작된 미라 모형을 통해 시신이 리넨 천으로 감싸지고 다양한 부적(아뮬렛)이 배치되는 과정을 살펴볼 수 있다.

고대 이집트인들은 영혼이 사후 세계로 안전하게 이동하기 위해서는 육체가 온전히 보존돼야 한다고 믿었다. 이 때문에 시신을 수십 일에 걸쳐 방부 처리하고 정성스럽게 포장하는 복잡한 의식을 발전시켰다.

향기로 재현한 3,500년 전 미라 제작

이번 전시의 가장 독특한 체험 요소 가운데 하나는 향기 체험 공간이다.

과학자들은 기원전 약 1450년경 이집트 귀족들의 미라를 감싸고 있던 천 조각에서 화학 성분을 분석해 당시 사용된 향유의 냄새를 복원했다. 관람객들은 특별히 설치된 향기 확산 장치를 통해 실제 미라 제작 과정에 사용됐던 향을 맡아볼 수 있다.

울프 박사는 “우리가 맡게 될 향은 단순한 냄새가 아니라 당시 이집트가 어떤 지역들과 교역했는지를 보여주는 역사적 증거”라고 설명했다.

분석 결과 향유에는 몰약과 유향, 침엽수 수지, 삼나무 오일, 역청 등이 포함돼 있었다. 일부 재료는 오늘날의 레바논 지역에서, 또 다른 향신료와 재료들은 수단 등 아프리카 지역에서 공급된 것으로 알려졌다. 이는 고대 이집트가 이미 수천 년 전부터 광범위한 국제 교역망을 구축하고 있었음을 보여주는 사례로 평가된다.

전시의 또 다른 하이라이트는 고대 장인 세네드젬의 무덤을 실물 크기로 재현한 공간이다.

세네드젬은 파라오 세티 1세와 람세스 2세 시대에 활동했던 장인으로, 그의 무덤은 현재까지도 가장 잘 보존된 이집트 무덤 중 하나로 꼽힌다.

관람객들은 무덤 내부 벽화를 비롯해 당시 사용됐던 가구와 목각 인형, 생활용품 등을 가까이에서 볼 수 있다.  전시된 인형들은 단순한 장식품이 아니라 사후 세계에서도 일상생활이 계속될 것이라는 믿음에 따라 무덤에 함께 묻혔던 물건들이다. 또한 화려한 관과 장례용 가면, 각종 장신구, 화장 도구, 빗, 그릇 등도 함께 전시된다.

울프 박사는 “고대 이집트인들은 사후 세계에서도 계속 화장을 하고 몸단장을 하며 가족과 반려동물들과 함께 살아가기를 원했다”고 설명했다.

죽은 자와 산 자를 잇는 ‘거짓의 문’

전시에서는 고대 이집트 장례 문화의 독특한 요소인 ‘거짓의 문(False Door)’도 소개된다.

거짓의 문은 실제로 열리는 문이 아니라 사후 세계와 현실 세계를 연결하는 상징적 통로다.

이집트인들은 죽은 이가 사후 세계에서도 음식과 음료를 필요로 한다고 믿었다. 따라서 가족들은 정기적으로 무덤을 찾아 빵과 맥주, 과일 등의 제물을 바쳤다.

울프 박사는 “거짓의 문은 산 자와 죽은 자가 계속 관계를 유지하는 통로였다”며 “고대 이집트 사회에서 가족과 공동체의 중요성을 보여주는 상징”이라고 말했다.

울프 박사는 “고대 이집트 문화는 우리와 매우 달라 보이지만 사실 많은 부분에서 닮아 있다”고 말한다. “그들 역시 가족을 사랑했고 반려동물을 아꼈으며, 사랑하는 사람들과 영원히 함께하기를 원했습니다. 거대한 피라미드와 장대한 신전 뒤에는 오늘날의 우리와 크게 다르지 않은 인간적인 이야기가 숨어 있습니다.”

수천 년 전 문명의 신비와 인간적인 이야기를 동시에 만날 수 있는 이번 특별전은 고대 이집트를 단순한 역사 속 유물이 아닌, 오늘날 우리와 연결된 살아 있는 문화로 바라보게 한다. 그리고 삶을 사랑했던 고대 이집트인들의 이야기는 죽음에 대한 성찰과 함께 인간 존재의 보편적인 가치를 다시 생각하게 만든다.